肥満にも「細菌」があり、肉を長期にわたって摂取すると腸漏れを引き起こす可能性がある

伝統的な見解では、食べ過ぎと運動不足が肥満の原因であると考えられています。近年、無理な食生活が腸内細菌叢の構造を破壊し、慢性的な炎症を誘発し、肥満につながるという新たな見解が国際的にも出てきています。新しいアイデアをどう理解するか？健康的な食事の仕方は？上海交通大学微生物学教授で生命科学技術学院教授の趙立平教授が最近、健康ニュースの記者のインタビューに応じた。

肥満の人は体全体に炎症を起こしている

記者：ほとんどの人にとって、肥満は単に外見や体型に関する美的問題にすぎません。現在、肥満が健康に有害であることを示す研究証拠は数多くあります。あなたの意見では、肥満は病気ですか?どのようにして複数の病気を引き起こすのでしょうか?

趙教授：1997年に世界保健機関は肥満を病気として明確に定義しました。研究により、重度の肥満の人の平均寿命は著しく短くなることが判明しました。それだけでなく、肥満は多くの病気の危険因子の一つでもあります。

医学界は、肥満患者の体全体に炎症が起きていることに長い間気づいていた。炎症は人間が細菌と戦う方法の一つです。たとえば、手に傷があり、その傷口に細菌が感染すると、傷口は赤くなり、腫れ、痛み、熱を帯びます。これらは炎症の症状であり、感染部位に集中した免疫細胞による炎症因子の分泌によって引き起こされます。免疫細胞は病原体の抗原を検出すると、すぐに活動を開始し、感染部位に向かって集中します。そこに到達すると、免疫細胞は感染した細胞を殺し、他の細胞を保護する炎症因子を分泌し始めます。

通常、炎症因子は感染部位にのみ存在します。しかし、肥満患者の場合、炎症因子が血液中に全身に拡散します。このとき、本来は細菌と戦っていた炎症因子が正常なヒト細胞を攻撃し始め、体中の複数の細胞に脅威を与えます。

例えば、腫瘍壊死因子と呼ばれる炎症因子があります。濃度が上昇すると、細胞のインスリン受容体の構造が変化し、受容体のインスリン結合能力が低下する可能性があります。つまり、通常の状況では、1 つのインスリンが受容体に結合して信号を伝達することができます。今では 2 つ、3 つ、あるいはそれ以上のインスリンが必要になる可能性があり、血糖値を正常範囲内に保つにはより多くのインスリンが必要になります。これはインスリン抵抗性と呼ばれ、糖尿病の初期症状です。時間が経つにつれて、インスリン受容体が破壊され、膵臓のインスリン分泌能力が限界に達し、血糖値をコントロールできなくなり、糖尿病の症状が現れ始めます。

炎症因子は血管壁を損傷し、そこに脂肪が蓄積する原因にもなります。目の血管が詰まると失明する恐れがあり、足の血管が詰まると下肢に十分な血液が供給されず壊死する恐れがあり、心臓の血管が詰まると冠状動脈性心疾患が発生する恐れがあります。しかし、肥満患者の炎症は軽度で慢性であり、長期間にわたります。それは、体内のさまざまな病気が明らかになるまで、10年、20年とゆっくりと燃え続ける小さな火のようなものです。

肥満は簡単に検出でき、通常は人の外見上の特徴からわかるため、健康が脅かされていることを知らせる体からの警報のようなものです。

肉を長期間食べると腸が「漏れやすい」状態になる

記者：肥満患者の体全体に炎症が起こるのはなぜですか？慢性炎症の原因は何ですか?

趙教授：これは主に、肥満患者の腸が「漏れやすい」ため、エンドトキシンなどの病原性抗原が血液中に侵入する可能性があるためです。免疫システムは血液中に病原体抗原を検出すると、体が細菌に感染していると判断し、炎症因子を分泌して自己防衛を始めます。実はこれは擬似感染です。しかし、疑似感染は違います。それは錯覚です。細菌は人体に入りません。細菌の抗原だけが血液に入ります。まさに「狼少年」の嘘のように、免疫システムは騙されたのです。

記者：肥満患者はなぜ腸漏れを起こすのでしょうか？病原体の抗原はどのようにして血液中に入るのでしょうか?

趙教授：これは腸内細菌叢構造の不均衡に関係しています。腸内細菌叢構造の不均衡は、私たちの食生活の構造に関係しています。現在、人々は動物性食品をより多く食べ、植物性食品をより少なく食べています。多くの場合、私たちが食べるものはすべて完全に消化されるわけではありません。多くの栄養素は消化されずに大腸に到達します。大腸の腸壁には約2キログラムの細菌が生息しています。完全に消化されなかった栄養素はこれらのバクテリアの餌として使われます。

どのような細菌が増殖するかは、何を食べるかによって決まります。動物性食品をたくさん食べると、肉を好む細菌のグループが繁殖します。肉を好んで食べる細菌は、ほとんどが病原菌であることが判明しているので、注意が必要です。病原体にも代謝があります。古くなった細菌や死んだ細菌は抗原を放出します。腸壁に病原菌がたくさん繁殖していると、病原菌抗原の濃度も高くなるのではないでしょうか？これらの病原体抗原は体内に隠れた危険をもたらします。腸の内壁を攻撃し始めます。

通常、腸の内壁は無傷なので、細菌が侵入することはできません。これは腸の内壁が有益な細菌によって保護されているからです。植物性食品を食べると、有益な細菌が食物繊維の消化を助けます。一方で、有益な細菌はそこから栄養を得て自らを養います。他方で、有益な細菌は腸壁の上皮細胞が利用するための短鎖脂肪酸も放出します。これらの有益な細菌は腸壁にしっかりと付着して腸を保護します。しかし、動物性食品を多く摂り、植物性食品を少なく摂ると、腸壁の有益な細菌がどんどん少なくなり、病原菌が増加します。この時点で腸壁の保護は失われます。病原菌による長期にわたる攻撃を受けると、腸は「漏れやすい」状態になり、透過性が高まります。病原体の抗原はこの経路を通じて血液中に入ります。

腸内細菌叢の構造が乱れると、腸内病原菌の数が増加します。その後、病原体の抗原が血液に入り、体が炎症を起こし始めます。この慢性的な炎症により体内に異常な脂肪が蓄積し、最初の症状として肥満が現れます。そして、慢性的な炎症が体内のさまざまな細胞に侵入し続け、糖尿病や冠状動脈疾患など、さまざまな病気を引き起こします。

肥満は不適切な食生活によって引き起こされる

記者：今の分析によれば、腸内細菌叢の構造の不均衡が肥満の根本原因だという。しかし、食べ過ぎて運動不足になると、体に余分なカロリーが蓄積され、肥満につながるというのが従来の考え方です。伝統的な見方についてどう思いますか?

趙教授：まず第一に、肥満は食事と関係があることは確かです。食べ過ぎなのか、無理に食べているのか、この点が両者の見解の相違点です。たくさん食べると必ず太るのでしょうか？答えはノーです。これは実験に基づいています。 2004年、ワシントン大学のジェフ・ゴードン教授はマウスを使った実験を行った。無菌マウスに高脂肪食を与えると、いくら食べても体重は増えません。しかし、低カロリーの飼料を食べ、本来は体重が増えないマウスに細菌のエンドトキシンを直接注射して慢性炎症を誘発すると、マウスの体重も増える。したがって、肥満は単に高カロリーによって引き起こされるわけではありません。

記者：適切な腸内細菌叢を構築し、肥満を避けるにはどうすればいいのでしょうか？

趙教授：適切な腸内細菌叢構造を構築するには、適切な食生活構造が必要です。先ほど、どんな食べ物を食べるかによって、どんな細菌が育つかが決まる、と述べました。有益なバクテリアに栄養を与えるには、植物性食品をもっと食べる必要があります。実際、植物性食品には栄養素が豊富に含まれています。食物繊維が含まれていることに加え、大豆や小豆など多くの植物性食品には良質なタンパク質が豊富に含まれています。さらに、植物性食品には人体に必要なさまざまなビタミンや微量元素なども含まれています。

穀物、豆、野菜、ナッツ類はすべて栄養価の高い植物性食品です。シリアルには食物繊維が豊富に含まれています。豆はタンパク質含有量が比較的高く、アミノ酸含有量も比較的バランスが取れています。ベジタリアン料理にはさまざまなビタミンが豊富に含まれています。ナッツにはタンパク質と不飽和脂肪酸の両方が含まれています。

動物性食品を多く食べると細菌の繁殖が増えるからです。したがって、動物性食品の摂取を減らすようにしてください。バランスの取れた食事に加えて、筋肉や骨を伸ばすために毎日運動を増やすことも有益です。