インターネット中毒者はソーシャルネットワーク上で肥満を広めることに注意する必要がある

2007年にはすでに、米国の研究チームがフレーミングハム心臓研究の長期データを分析して肥満と社会性の相関関係を確立していたが、それがどのように起こるのかはまだ不明であった。それが共通の行動規範に関係しているのか、共通の行動によって影響されているのか、あるいは類似の環境によって影響されているのかが、現在の議論の焦点となっている。

2007 年の研究では、友人や親戚の間で共有されている社会的規範が、ボディマス指数 (BMI) に強い影響を与える可能性があることが示されました。アメリカ公衆衛生ジャーナルの5月号にオンラインで発表された新しい研究では、社会的要因が体重にどの程度影響を与えるかについて詳細な調査が行われている。この研究には100人以上の女性が含まれており、その友人や家族数百人にも調査が行われた。しかし、結果は、社会的な態度が肥満の影響における主要な要因ではないことを示している。

アリゾナ州立大学人類進化・社会変革学部のエグゼクティブディレクター、アレクサンドラ・ブリューイス氏によると、社会規範はBMIに強い影響を与えると一般的に考えられている。彼女と同僚たちは、自分たちの BMI が社会規範によってわずかにしか影響を受けていないことに驚きました。統計的に有意であったのは 1 種類の社会的ダイナミクスのみであり、その割合はわずか 20% でした。

カリフォルニア大学サンディエゴ校医学部および社会科学部のジェームズ・ファウラー教授は、影響は小さいが、影響がないわけではないと指摘した。ファウラー氏は以前、2007年にニューイングランド医学ジャーナルに、社会的つながりが肥満の発症に与える影響に関する研究を発表した。影響はわずか20％であるものの、これも社会規範によって引き起こされており、ソーシャルネットワークが肥満を広める可能性があることを示しており、社会的コミュニケーションにおける肥満を防ぐ方法も議題に上がることを示唆しています。

友人の行動の影響

ソーシャルネットワークにおける肥満の拡大にどのような社会規範が影響するのかをより深く理解するため、ブリューイス氏らは、18～45歳の女性101人と、友人、配偶者、家族、同僚など彼女たちの親しい社会的つながり812人にインタビューを行い、体型に関する意見、理想的な体型の認識、痩せた人を好むか、肥満の人の周りにいるときに差別を感じるかなどを尋ねた。

結果は、被験者の回答が BMI に関連しており、BMI が友人や親戚の回答とも関連していることを示しました。ブリューイス氏と研究チームは、3つの可能な枠組み経路を通じてデータを分析し、親密な関係にある人々が同じ体型を示す理由を明らかにしました。1)親密な関係にある人々は社会的規範の影響を受け、同じように協力する傾向があります。2)2人の社会的規範が異なる場合、たとえ吸収され同化されなくても、友人の社会的規範が彼らの行動の形成に影響を与えます。3)血縁関係に加えて、太りすぎの友人と頻繁に会うなど、体型に関連する他の理由があるはずです。

ファウラー氏は、上記の研究は社会規範の影響力が20%よりはるかに高い可能性が高いことを示していると指摘しています。

ブルックス大学社会力学政策センター所長ロス・ハモンド氏は、この研究結果は社会規範の影響についていかなる結論も導き出していないと述べた。ただ一つの規範だけを調査したという事実は良い出発点であり、これらの規範を研究する方法は他にもある。特定の年齢層の女性を対象に調査した際には差異は見られなかったが、年齢やその他の要因別に分類するとBMIに問題が明らかになった可能性がある。一部の結果はサブグループで大きな影響を受けているものの、不明瞭になっている可能性があります。ブリューイス氏は、彼女のチームはさまざまな国における社会規範の影響についてさらに研究を進めたいと考えていると述べた。

ハモンド氏は昨年、社会的影響と肥満に関するレビュー論文を発表した。彼は、最新の研究は社会規範を評価することが難しいことを強調しており、肥満を説明する社会的要因を明らかにする必要があると報告した。

「デザート」現象

肥満の拡大が社会的交流自体によって引き起こされたのではないとしたら、何がその原因なのでしょうか?ハーバード大学医学部の医療社会学教授で、2007年のフレーミングハム研究の共著者でもあるニコラス・クリスタキス氏は、その説明は行動によるコミュニケーションにあるかもしれないと述べている。

これこそが、ブリューイス氏が次に探求したいことなのです。次に行うべき本当の作業は、研究に社会的行動を含めることです。彼らは一緒に食事をしますか？彼らは一緒に運動しますか？彼らが一緒に働いていると想像してください。たとえ彼らの根深い信念が無関係であったとしても、彼らが従う行動の合図は常に切り離せないものになります。たとえば、ウェイターが食後にテーブルに来ると、必ず「デザートはいかがですか？」と尋ねます。研究者たちはこれを「スイートスポット」現象と呼んでいます。このシナリオでは、人々は常に習慣的に同僚に目を向け、デザートを欲しがっている人がいないか確認します。誰も反応しなければ、彼らは諦めます。逆に、誰かがデザートを注文すると、他の人も無意識のうちにそれに倣います。

ファウラー氏とその同僚は、この行動の悪影響を調査し、その根本的な原因を突き止めようとしている。 「私が高脂肪食品を食べ始めたら、あなたもそれに倣いますか？」研究者らは、思考と行動が複雑なネットワーク全体の原動力であり、それが私たちの具体的な行動に影響を与える可能性があり、両方ともイベントの一部であることを強調した。

社会的態度や社会的行動に加えて、他の要因も同じソーシャル ネットワーク内の人々の行動に影響を及ぼす可能性があります。

ファーストフードの普及や歩行者専用道路の障害物がないなどの環境要因は、人間の健康と BMI に大きな影響を与える可能性があります。ファウラー氏はフレーミングハムのデータの分析を通じて、環境が人間に影響を与えることは議論の余地のない事実だが、それが体重増加の直接的な原因ではないことを発見した。隣人が肥満だからといって、自分が太るというわけではない。しかし、肥満の友人や親戚がいる場合、たとえ何千マイルも離れていても、あなたも太ってしまう可能性があります。

家族は社会関係の主な構成要素であるため、家族も含まれます。遺伝も役割を果たしているが、研究が進むにつれてより多くの要因が関与する可能性があるとブリューイス氏は説明した。

人々の心に深く根ざした

これらすべての研究は公衆衛生メッセージに大きな影響を与え、体重の変化に重点を置くべきか、人々の食生活の変化に重点を置くべきか、あるいはその両方に重点を置くべきかを決定します。私たちは、人々の考え方が変われば行動も変わると考えています。人々はこれに同意しないかもしれませんが、これが公衆衛生の核となるメッセージです。

公衆衛生に関するメッセージは長い間認識に依存してきましたが、態度が変われば人々の行動も変わります。食生活を改善し、運動を増やすことが減量の鍵であることを一般の人々は理解しています。彼らもそれをやりたいことはわかっていますが、それをやりたいということとそれができるということは、まったく異なる概念です。研究に基づいた減量介入の一部は、ほとんどの肥満者の減量に役立たないにもかかわらず、なぜ失敗するのかはわかっていません。

たとえ社会規範が体重にほとんど影響を与えないとしても、肥満率の上昇を抑制する上で重要な役割を果たす可能性があるとファウラー氏は述べた。ソーシャル ネットワークは、根本的な肥満の流行がどこから来ているのかを理解するための鍵となります。

結局のところ、社会規範は介入の魅力的な対象なのです。ファウラー氏が指摘するように、社会規範は簡単に施行できます。これらの習慣を直接変えるのは難しいので、食生活や運動習慣を変える必要はありません。必要なのは、一般的に受け入れられている適正体重に従って行動することだけです。少なくとも理論上は、体重に関しては人々は群集心理を持っています。